为什么人类成就如此集中于欧洲？为什么取得成就的主要是男性？为什么是在1400年后？查尔斯·默里证据确凿地表明，上个世纪中，人类获得伟大成就的速度在减缓；这究竟意味着什么；他提供了一个丰富的思考框架，让人们认识到，在什么样的条件下，人类精神得到了最好的表达。本书的核心部分是一系列引人入胜的描述性章节：关于艺术领域内的巨人，以及他们卓然独立的原因；关于艺术与科学两个领域的伟大成就之间的区别；关于人类创造伟大艺术和科学的能力的14次重大飞跃；关于人类成就在时间和地理坐标图上的图形和轨迹。本书内容丰富，分析透彻，具有很强的可读性。

这是前所未有的大胆尝试。你无须赞成查尔斯·默里的方法，却不能否认，此书令人惊异，发人深思，引人入胜。
——保罗·约翰逊（Paul Johnson）
本书让我们面对这样一些严肃且发人深思的问题：为什么创造力的分布如此不均衡：多见于西方而非东方，多见于男性而非女性？为什么多见于犹太人——而且又以哲学、科学而非艺术见长?此外，最重要的问题，为什么我们现在感觉到——如默里所叹惋的——创造力的衰退?感谢默里，这些问题可以让我们讨论很长时间了。
——格特鲁德·希默尔法尔布（Gertrude Himmelfarb）
查尔斯·默里的《文明的解析》对上下三千年间人类在艺术和科学领域的卓越成就的地志学进行了界定测量，攀爬人类成就的高峰，然后又深掘其根基。和他所歌颂的巨人们的作品一样，默里的巨著显示出标志天才之作的“智识结构”（intellectual structure）和“先验的善”（transcendental goods）。
——乔治·吉尔德（George Gilder）

为什么人类成就如此集中于欧洲？为什么取得成就的主要是男性？为什么是在1400年后？查尔斯·默里证据确凿地表明，上个世纪中，人类获得伟大成就的速度在减缓；这究竟意味着什么；他提供了一个丰富的思考框架，让人们认识到，在什么样的条件下，人类精神得到了最好的表达。
　　查尔斯·默里采用的是上个世纪历史学家们所熟用的技巧，但这些技巧很少用在为普通读者写的书中。他编制了文学、音乐、艺术、哲学和科学各领域的名人录——全世界共4002人，根据卓越程度排序。
《文明的解析》的核心部分是一系列引人入胜的描述性章节：关于艺术领域内的巨人，以及他们卓然独立的原因；关于艺术与科学两个领域的伟大成就之间的区别；关于人类创造伟大艺术和科学的能力的14次重大飞跃；关于人类成就在时间和地理坐标图上的图形和轨迹。

查尔斯·默里是位于华盛顿特区的美国企业公共政策研究所专攻文化与自由的W.H.布雷迪学者。其名下另有七本著作，包括《失去土地》（losing ground）及与理查德·J.赫恩斯泰因合著的《钟形曲线》（The bell curve）。

答谢
前言
第1部 成就的概念
　第1章 时间的概念
　第2章 谜团的概念
　第3章 地点的概念
　第4章 惊叹的概念
第2部 识辨重要人物和事件
　第5章 卓越及识辨卓越
　第6章 洛特卡曲线
　第7章 重要人物之一：重大人物
　第8章 重要人物之二：巨人
　第9章 重要事件之一：重大事件
　第10章 重要事件之二：超级发明
第3部 规律与轨迹
　第11章 正视近代欧洲的作用
　第12章 ……及已故白人男子
　第13章 欧洲成就的密集分布
　第14章 计入人口：成就率
　第15章 解释一：和平与繁荣
　第16章 解释二：模型、名城与行动自由
　第17章 还有什么有待解释？
第4部 论成就与兴衰
　第18章 亚里士多德原理
　第19章 动力之源：目标和自主权
　第20章 内涵之源：组织结构和先验物质
　第21章 人类成就是否每况愈下？
　第22章 总括
附录
　1 为认定自己对统计一窍不通的人编写的统计原理
　2 一览表和知名度指数的编制方法
　3 一览表依据的参考书
　4 地理和人口数据
　5 重大人物资料简括
参考书目
译名对照表

第1章　时间的概念
人类取得成就前，必须先进化成人。人类的进化是一个漫长的过程。大约在500万年前，地球上先有了二足动物。此后大约250万年，二足行走动物学会了制作一些粗糙的工具。掌握火的使用方法又用了大约l50万年。
经历了难以想像的漫长岁月后，这种二足行走动物仍然不过是直立人。它的智力远远超过其他任何一种动物，但仍没有进化成人。直立人看上去不像人，脸部凸出，行走笨拙。尤其是它不像人那样思维。直立人的大脑只相当于今人的2／3，且思维极其迟缓。
古人类学家称之为智人，而我们称之为人的这种动物大约出现在20万年前。此后某个时候，人类才开始了成就的历程。到底是什么时候呢?是不是应该把人头一次说话的那一刻作为起点?或是头一次作画?或头一次唱歌?毋庸置疑，给出一个具体时间和试图准确说出人类何时不再是直立人，而开始进化成智人一样主观。如果非得说出人类成就起于何时的话，公元前8000年是一个比较合适的年份。原始时期
就地形和气候而言，公元前8000年的世界和我们今天了解的世界十分相似。更新世的最后一次大冰川连续几百年逐渐退缩。当时欧洲覆盖的冰雪并不比后来的欧洲更多。莱茵河、塞纳河和多瑙河已经在我们今天可以认出的原野上流淌。
　……