本书内容的安排主要分为四个部分。
第一，中国历史上的统治者曾长期实行严格的盐法，目的是保证盐的垄断经营，用寓税于价的方法征收巨额盐课，这造成官盐的价格高昂，经营方式僵化，刺激了私盐问题的发生和发展。
第二，比起以往历朝历代，清华无论在盐法的严格程度上还是在私盐问题的严重性上都有发展。清代私盐活动的泛滥来源于需示和供给两方面的迫切要求。
第三，清代统治者用许多方法抑制私盐活动，主要有改善官盐经营环境、改变盐法条款、严厉辑私等等。当这些方法成本过高时，统治者亦尝试做一些让步，以便从形式上减少私盐活动的发生。
第四，嘉道时期，清代的私盐活动已发展到高峰。官盐在各个地区向私盐投降，私盐几乎占全国食盐销售量的一半以上，而官商的经营和政府的盐课收入告危。这说明封建专商引岸制度走上了穷途未路，必须进行改革。
本书以私盐活动主体，涉及全中国大盐区的情况。也就是说，清代私盐活动是主体，而不是盐法盐政的参照物或补充；本书所讨论的私盐活动是全国性的，而不是个别地区，即便单独分析时也是置于整体之中的，因此，本书能够使对清代私盐活动的研究更为全面和完整。本书的目是更加深入、细致、全面地分析清代最重要的非法经济活动——私盐活动，并且通过它来感受清代社会经济的脉博。

张小也，1970年生人，祖籍吉林白城。1991年毕业于北京师范大学经济系，后在北京广播学院任教。1993～1996年在中国人民大学经济系攻读硕士学位，1996年考入该校清史研究所，师从王思治先生。1999年取得博士学位，同年入光明日报社工作，现为该报理论部编辑兼记者。

前 言
第一章 中国历史上的私盐问题
　一 中国历史上的盐法
　　（一）中国历史上盐法对盐业经营体制的规定
　　（二）中国历史上盐法对盐业生产体制的规定
　　（三）中国历史上对私盐犯罪的惩罚
　二 造成中国盐法特点的原因
　　（一）必要性
　　（二）可能性
　三 中国盐法对私盐活动的影响
　　（一）对私盐活动的刺激作用
　　（二）盐法刺激私盐活动的原因
第二章 清代的私盐问题（上）——清代私盐活动的特点及原因
　一 清代私盐问题的原因
　　（一）清代盐法的特点
　　（二）造成清代盐法特点的原因
　　（三）清代盐法与社会经济发展之间的矛盾
　二 清代盐政管理状况对私盐问题的影响
第三章 清代的私盐问题（下）——清代私盐活动的实证分析
　一 私盐市场上的需求
　　（一）绝对需求
　　（二）相对需求
　　（三）私盐需求的主体
　二 私盐市场上的供给
　　（一）灶 户
　　（二）盐 商
　　（三）官员与兵弁
　　（四）受雇参与运销盐斤的各类人员
　　（五）盐 枭
　　（六）漕 船
三 清代私盐活动的规模及作用
四 清代私盐活动的地区性特点
　　（一）北方地区的土盐
……
第四章 清代抑制私盐活动的措施
第五章 清代私盐活动的发展
结语
参考资料
后记