本书是关于中国小城镇发展的制度和政策问题研究的论著，新制度经济学的理论和方法成为作者开展研究的理论基础和基本分析方法。制度的功能在于为人们提供更多的选择机会，并有利于市场机制的发挥；制度变迁实际上是人与人之间利益冲突以及对冲突解决的过程；制度变迁的过程和方式决定着政策运行的效率，应成为政策选择和制定的重要依据。这三个观点，构成了这本论著进行研究的基本出发点。在此基础上，作者对封建传统社会、计划经济体制时期和改革开发时期这三个不同历史时期影响我国小城镇发慌的制度因素进行了系统分析研究，这些研究表明，是否具有市场机制有效发挥作用的制度环境是决定小城镇发展进程的关键所在。此外，著述中还指出，发展小城镇之所以被选择作为中国城市化的主导战略，是由渐进式城市化的方针所决定的，这与渐进式的经济改革道路具有异曲同工的性质。小城镇发展的顺利推进，得益于这一改革方式的明显优势；而发展过程中出现的种种问题，也与渐进式改革的固有缺陷密切相关。对旧体制改革的不彻底性和改革过程中产生新的制度约束，成为小城镇进一步发展的阻滞因素。但中国制度变迁的性质，决定了渐进式改革仍将是今后小城镇发展中制度创新所依赖的路径和政策制定的出发点。作者在论著的最后，通过对世纪之交小城镇发展所面临的形势和政策目标的分析，对促进小城镇健康发展的制度创新提出了对策建议。

总序
序
1 导论
2 有关制度的基本理论概述
3 我国封建社会时期影响传统乡镇发展的制度因素
4 计划经济体制下影响小城镇发展的制度安排与政策选择
5 市场导向的制度变迁及其对小城镇发展的影响
6 渐进式改革与发展小城镇的政策分析
7 小城镇进一步发展面对的制度约束和变革难点
8 中国城市化的宏观形势与发展小城镇的政策目标
9 引导小城镇健康发展的制度创新与政策建议
结语
中国小城镇未来发展趋向
主要参考文献
附录：世界各国城市化进程中的小城镇发展概况
后记