本书是法国一代汉学巨擎谢和耐先生的名著，获1972年的圣杜尔奖（法国最高学术奖），是美英等国大学最通行的中国文明史教材之一。共11章，从远古一直写到毛主席去世。视野开阔、举重若轻、持论公允，书写了中国社会发展的历史。

本书的目的无疑在于供大学们作教科书之用，但也是和主要是为了使法国人理解中国文明在所有领域中都博大精深、瑰丽多彩；同时，也旨在反击某些错误思想。有些人幼稚可笑地认为中国是孤立的并相信所谓中国人之惰性。非常遗憾的是，为了铲除这些错误思想，尚有许多事情要做。
本书的目的在于指出，在数千年的和不停顿的发展中，于其历史上的每个时代，中国的社会、政治、制度、法律、技术、经济和文化生活都互相影响。中国以其幅员和气候的差异性而独自形成一个世界。它始终对外开放，同时也不断地受远近不同国家的影响：西域、印度、伊朗、伊斯兰世界、地中海国家、东南亚、美洲和欧洲国家；但它同时也不停地对世界上的其他地区或直接或间接地施加最广泛的影响。若没有中国，世界就不会成为它今天的这个样子，归根结蒂，人类在整个发展中都是互相联系在一起的。
这部通史性的作品，是法国一代汉学巨擘谢和耐先生的名著，获1972年圣杜尔奖（法国最高学术奖），为美英等国大学最通行的中国文明教材之一，早已被译成了除中文之外的几乎所有主要语种。本书共11章，从远古一直写到毛泽东主席去世。它视野开阔、举重若轻、持论允当、一气呵成，充分显示出了大史学家的应有神采。

谢和耐（Jacques Gernet）1921年出生，1952年底以论文《中国5-10世纪的寺院经济》获文学博士学位，1975-1992年任法兰西学院汉学教授，专长研究中国宗教史和社会文化史等。

中译本序
导言
　中国的地域与居民
　汉族人
　生活方式和文化
　农业发达并占有优势地区的定居民
　草原地区的游牧民
　喜马拉雅群山及其周边地区的山
　华南和东南亚的混合文化
　西域绿洲的定居民和商贾的文化
　欧亚大陆的交通道路
　中国社会的历史发展模式
　中国文明的基本特征
　中国的文字
上古时代
　第一编　从古代王权到中央集权国家
　　第一章　上古时代的王权
　　　一　新石器时代之前
　　　　　夏王朝
　　　二　上古时代的王权
　　　　　青铜器时代的第一个王朝———殷商
　　　　　占卜和祭祀
　　第二章　诸侯国时代　
　　　一　上古王权的衰落
　　　　　周王朝的最初几个世纪
　　　　　传统纪年体系
　　　二　从诸侯国到王国
　　　　　公元前9～公元前7世纪的贵族社会
　　　　　贵族制度的衰亡
　　第三章　中央集权国家的形成　
　　　一　变化的加速
　　　　　政权的变化
　　　　　战争的变化
　　　　　经济发展高潮与技术革新
　　　　　社会的动荡
　　　二　国家的革命
　　　　　中央集权国家的建立
……
军人帝国时代
自宋至明的官僚帝国
近代中国
当代中国
跋
附录
译后记