如果要简而言之，那就是，本书绝不是改写自我前不久所撰写的长篇著作。在那本书中，我试图融合所有的艺术。但是，如果您一定要这么认为不可的话，我也不会对您有所责怪。因为有人曾经做过这样的事，并且有时效果不错。
在本书的撰写过程中，我计划采用一种新的方式，想给读者带来一种新鲜感。当我完成长时间的撰写，终于结束了无休无止的创作劳动的时候，我感到自己颇有所获，我对艺术的认识也因此而有所改变，以至于我甚至想重新修改这本书。不过，出版商迫不及待地想出版，而且，四年的艰辛创作也使我疲惫不堪，我确实没有勇气再重新开始。
在本书里，读者可以看到我对绘画艺术的一些看法。在以前写那本长篇时，这些想法便渐趋成熟，我要说明的就是这些，其他的想法详见正文。

前言
画家意欲何为
罗马时期
歌特时期
文艺复兴
巴洛克时期
伤感的洛可可
革命的主题与艺术滑坡
个性解放的二十世纪
作家简介